1、疟原虫为按蚊传播的孢子虫，是疟疾（malaria）的病原体。寄生于人体的疟原虫有四种，即间日疟原虫（plasmodium vivax grassi & feletti,1890）、三日疟原虫（plasmodium malariae laveran,1881）、恶性疟原虫（plasmodium falciparum welch,1897）和卵形疟原虫（plasmodium ovale stephens，1922）。
2、这些疟原虫有蚊虫和人两个宿主，包括蚊体内的有性繁殖和人体内的无性增殖，携带疟原虫的按蚊通过叮咬人而传播，引起疟疾寒热往来发作，俗称“打摆子”。而其他种类的疟原虫会感染它种动物，包括其他灵长目动物、啮齿目动物、鸟类及爬虫类。
3、疟原虫种类繁多，寄生于人类的疟原虫有4种，即恶性疟原虫[plasmodium falciparum(welch，1897) schaudinn，1902]、间日疟原虫[plasmodium vivax(grassi and felletti，1890) labbe，1899]、三日疟原虫[plasmodium malariae (laveran，1881) grassi and felletti，1890]和卵形疟原虫[plasmodium ovale stephens，1922]，分别引起恶性疟、间日疟、三日疟和卵形疟。我国主要感染为恶性和间日疟疾，偶尔有传入性三日和卵形疟疾。
4、疟原虫的基本结构包括核、胞质和胞膜，环状体以后各期尚有消化分解血红蛋白后的最终产物—疟色素。血片经姬氏或瑞氏染液染色后，核呈紫红色，胞质为天蓝至深蓝色，疟色素呈棕黄色、棕褐色或黑褐色。四种人体疟原虫的基本结构相同，但发育各期的形态又各有不同，可资鉴别。
5、除了疟原虫本身的形态特征不同之外，被寄生的红细胞在形态上也可发生变化。被寄生红细胞的形态有无变化以及变化的特点，对鉴别疟原虫种类很有帮助。